Mint minden év április 30-án, a sötétedés beálltával idén is fellángolnak a tüzek Németországban sokhelyütt és a lángok melegénél kicsik és nagyok ünneplik együtt a május érkezését.
A boszorkánytűz (Hexenfeuer) eredete a korai középkorba nyúlik vissza. Feltételezések szerint a középkorban Szent Valburga (vagy más nevén Walpurgis) szentté avatásának napjára, 870. május elsejére emlékezve Európa szerte volt elterjedt az ún. „Walpurgis-éj” (Walpurgisnacht) megünneplése. Ebből az ünnepből alakultak ki aztán az évszázadok során különféle szokások.
A 15. és 16. században, a boszorkányüldözés idején az a hiedelem járta, hogy a május elsejére forduló éjszakán a boszorkányok ünnepet ültek, amelyre seprűn lovagolva érkeztek. Ebből a hiedelemből keletkezhetett aztán a Hexenfeuer, a boszorkánytűz máig is használt kifejezése. A Hexenfeuer elsődleges célja a gonosz szellemek elűzése. A tűzhöz felhalmozott farakás tetejére gyakran ültetnek ma is szimbolikus boszorkányfigurát, amely hamar a lángok áldozatává válik. S miután az emberek a középkorban nagyon féltek a boszorkányoktól és a varázslóktól, ezért ezen a napon mindenütt megszólaltak a harangok a seprűn lovagoló nőszemélyek elűzésére. Az igazsághoz tartozik azonban az is, hogy a németországi boszorkányüldözéseknek becslések szerint 25.000 ember esett áldozatul a sötét középkorban.
Az ünnep számos helyi megnevezéssel bír: a boszorkánytűzön kívül országszerte májusi ünnepnek (Maifeuer), májust avató táncnak (Tanz in den Mai), seprűégetésnek (Besenbrennen) vagy Walpurgisnacht-nak hívják. A sokfajta megnevezésnek közös az értelme: a tűzrakással a gonosz szellemeket kívánják elűzni.
- Hajdanán sok faluban éjszakai ostorcsattogtatással, az ajtók elé kitett seprűkkel és rügyező cserjék nyalábjaival védték udvarukat a boszorkányok látogatásától.
- A Jézus születése előtti időkben szokásos, a május elsejére virradó éjszakán a szántóföldeken végzett pogány szerelmi aktusoknak célja az emberi termékenység átvitele volt a termőföldre. Szintén érdekes szerepük volt az alsó-szászországi Wendland vidékén a menyasszonykőnek (Brautstein) nevezett, a jégkorszakban simára csiszolódott kődaraboknak, amelyeket a hiedelem megkövesedett jegyespárnak tekintett. Szűzlányok szokták Walpurgis éjszakáján lecsupaszított nemiszervüket ezekhez a kövekhez dörzsölni, szeretőt kívánva így maguknak.
- Sok ilyen tavaszi ünnepség szokása kötődik fiatal párokhoz, akik szimbolikusan az emberi közösséget testesítik meg. A Walpurgis éjszakáján gyújtott tüzek közötti sétálás a hiedelmek szerint tisztító hatású és megvéd különféle járványoktól (Valburga a pestistől, köhögéstől és veszettségtől megvédő szentként volt ismeretes).
- Némely vidékeken divat az ún. májusi tűzugrás, a Maisprung, amelynél szerelmespárok ugranak át kéz a kézben a leégett parázson szerelmük megpecsételésére.
- Más helyeken boszorkánytáncot (Hexentanz) rendeznek, amelynek résztvevői a farsangi karneválhoz hasonló kosztümökbe öltöznek. Országszerte híresek a Harz-hegység különböző helyein megrendezett ilyesfajta ünnepségek, amelyekről itt lehet tájékozódni: Hexen am Blocksberg (Brocken)
- A májust avató táncrendezvény, a „Tanz in den Mai“ a május érkezésének üdvözlésére kialakult hagyomány modern, sok helyütt elterjedt, privát vagy kommerciális formája.
- Elszórtan él még a Maistrich, a májusi vonalhúzkodás is, amikor az éj leple alatt krétával, mészporral vagy fűrészporral vonalakat húzkodnak a titkos szerelmesek házai között, nyilvánossá téve így a kapcsolatukat.
- Másik régi hagyomány a májusfák (Maibaum) állítása katolikus vidékeken május elsején. Sok helyütt a település közepén állítanak májusfát, amely a természet az emberekhez eljuttatott termékenységét szimbolizálja. Baden-Württembergben, Bajorországban és a szászországi Oberlausitz vidékén május elseje előestéjén vagy reggelén népünnepély keretében állítanak májusfát. Másutt a májusfa (fenyő vagy nyírfa) a termékenységet jelképezi. A májusfákat sok helyütt az erdőben vágják frissen a legények, hogy Walpurgis éjszakájára kedvesük ajtaja elé állíthassák.
- Heidelberg lakói különleges látványosság részesei lehetnek április 30-a éjszakáján, amikor is (ha az időjárás megengedi) emberek ezrei vonulnak a Heiligenberg-en álló szabadtéri színpadhoz, a Thingstätte-hez a Walpurgis éj ünneplésére. Érdekessége ennek az ünnepségnek, hogy a tűzrakáson kívül csak fáklyákkal világítanak, villanyfény használata tilos.
- A Saarland-i gyerekek számára különleges szórakozás a boszorkányszombat, amikor csoportokba verődve járják az utcákat és minden, a házak körül található, mozdítható tárgyat elhurcolnak, hogy máshol lerakva azokat, bosszantsák a tulajdonosokat. Ezt a szokást “Walpern“-nek („walpurgázásnak“) is nevezik.
A középkor vége felé – ami egyúttal a boszorkányüldözések végét is jelentette – elapadt a Walpurgis éj iránti érdeklődés. Egészen addig, amíg Johann Wolgang Goethe 1808-ban megjelent Faust –ja ismét népszerűvé nem tette a boszorkánytüzeket. A történetben Faustot Mephisto viszi fel Walpurgis éjszakáján a Blocksbergre (lásd feljebb) – ahol a boszorkányok és az ördög éppen orgiát tartanak.
A boszorkánytűz mai jelentőségeA Hexenfeuer mára egyfajta népünnepéllyé vált, jó alkalomként az összejövetelre barátokkal önfeledt táncolásra, evésre és ivásra.
Miután Németországban rend a lelke mindennek, ezért a boszorkánytüzek is engedélyhez vannak kötve: a tüzeket rendezőknek az önkormányzat közrendi (ill. tűzvédelemmel foglalkozó) hivatalánál kell idejében engedélyt kérni a hivatalos németben “Traditionsfeuer“-nek vagy “Höhenfeuer“-nek nevezett szórakozás megrendezésére. Ha idegen ingatlanon kívánnak tüzet rakni, akkor mellékelni kell hozzá az ingatlan tulajdonosának beleegyezését is. Az önkormányzatok felhívják a figyelmet arra is, hogy az engedély nélkül rendezett tüzeket a tűzoltóság a rendező költségére kioltja (ami nem olcsó mulatság). Sok kisebb helyiségben ezért már alapvetően az önkéntes tűzoltóság, a Feuerwehr veszi kézbe a Hexenfeuer megszervezését és gondoskodik emellett a rendről is.
(Az itt megjelentetett tájékoztatások nem tanácsadás igényével készültek, a felvilágosításokért garanciát nem vállalunk. Az információkat mindenki saját felelősségére használja.)
